В 1609 году, в разгар эпохи Ваньли, в главном городе уезда Цзяннань началась серия жестоких преступлений. Жертвами стали люди из разных социальных групп, не связанные между собой. Преступник оставлял тела в странных положениях, рядом с каждой жертвой находили отрывок из конфуцианских текстов.
Цюй Саньгэнь, молодой следователь и ученик первого погибшего, решает разобраться в этом деле. Вместе с товарищами он погружается в расследование, но чем дальше продвигается, тем больше подозреваемых появляется. Вскоре выясняется, что убийства могут быть связаны с событиями, произошедшими два десятилетия назад.